Leven met chronische pijn betekent vaak leven met dat altijd meeloopt in je dag. De pijn is er altijd. Ook als je onder de mensen bent, kan ze je het gevoel geven dat je er alleen voor staat. Veel mensen met pijn herkennen dat ze soms doen alsof het “wel gaat”, terwijl dat niet zo is. Dat kost energie. En het kan je gevoel van eenzaamheid vergroten, blijkt uit nieuwe internationale studies.
Wat zegt recent onderzoek over eenzaamheid?
Volgens een groot onderzoek van Harvard University (2024, Engelstalig) onder inwoners van de Verenigde Staten groeit het gevoel van eenzaamheid wereldwijd. De onderzoekers noemen het zelfs een “epidemie van eenzaamheid”.
De belangrijkste oorzaken die zij vonden zijn herkenbaar:
- te weinig tijd met familie en vrienden
- te veel werk of constante vermoeidheid
- stress en mentale klachten
- een samenleving waarin mensen vooral voor zichzelf moeten zorgen
- minder betrokkenheid bij geloofs- of gemeenschapsleven
Dat alles samen maakt dat mensen zich sneller losgeraakt voelen van anderen. Eenzaamheid voelt daarbij voor iedereen anders. Je kunt al dan niet een druk leven hebben, en je toch leeg of losgeraakt voelen.
De link tussen pijn en eenzaamheid
Bij mensen met chronische pijn kan eenzaamheid de pijn letterlijk versterken. Uit een groot internationaal onderzoek onder meer dan 250.000 mensen blijkt dat pijn en eenzaamheid elkaar kunnen beïnvloeden:
- Mensen die zich vaak eenzaam voelen, hebben vaker lichamelijke pijn.
- Meer dan de helft van de mensen die zich eenzaam voelen, rapporteert ook pijnklachten.
- Stress speelt hierbij een grote rol: het stresshormoon cortisol maakt je gevoeliger voor pijn.
- Wie zich verbonden voelt met anderen, kan pijn vaak beter verdragen.
Eenzaamheid en pijn versterken elkaar dus. Wie veel pijn heeft, trekt zich soms terug. En wie zich alleen voelt, ervaart de pijn juist sterker.
Wat helpt tegen eenzaamheid bij pijn?
In het Harvard-onderzoek gaven veel mensen aan dat verbinding helpt. Bijvoorbeeld door:
- contact te zoeken met familie of vrienden
- milder te zijn voor jezelf én voor anderen
- iets te doen voor iemand anders
- steun te zoeken bij mensen die begrijpen wat je doormaakt
Voor mensen met chronische pijn helpt het extra om contact te hebben met lotgenoten. Mensen die snappen wat het is om dag in, dag uit met pijn te leven.
Samen is minder zwaar
- In de Pijnstad Community op Facebook delen duizenden mensen dagelijks hun ervaringen, tips en steun.
- Je hoeft het dus niet alleen te doen: praat verder over dit thema in de Community.
- Deel je eigen ervaringen, of lees eerst de ervaringen van anderen. Wat doe jij om eenzaamheid tegen te gaan, of er juist mee om te gaan?
Meer lezen
- Wil je meer weten over dit thema? Lees dan in de Bieb verder over eenzaamheid en chronische pijn.
- Lees in de Community de ervaringsverhalen van Pauline of Racquelle, die ook het onderwerp eenzaamheid aanstippen.
- Lees in de Bieb van Pijnstad over de kracht van huisdieren tegen eenzaamheid als je chronische pijn hebt.